Shirley Apthorp, geboren 1969 in Kapstadt, Südafrika, emigrierte mit ihrer Familie nach Australien, als sie zwei Jahre alt war. Sie studierte Musikwissenschaft und Violine an der University of Tasmania. Im Alter von 20 Jahren begann sie Musikkritiken für die regionale und nationale Presse zu verfassen.
1994 erhielt sie das Churchill Fellowship und der Australia Council ermöglichte ihr ein Musikjournalismus – Studium in Europa. Seit 1996 lebt sie in Berlin. Sie schreibt Musikkritiken für die Financial Times (UK), Bloomberg (USA), The Australian und Musikfachzeitschriften in England, USA, Norwegen, Brasilien, Japan, Australien, Österreich und Deutschland.
Besuche bei Venezuelas „El Sistema“ in den Jahren 2005 bis 2008 führten ihr die soziale Relevanz von Musik in sozial benachteiligten Gebieten vor Augen. Mehrere Reise durch Südafrika überzeugten sie von einem vergleichbaren Potential des Landes, aber mit deutlichem Fokus auf Gesang. 2010 rief sie das Umculo/ Cape Festival ins Leben, eine Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, eine langfristige soziale Verbesserung durch Musik in Südafrika erreichen. Shirley Apthorp arbeitet weiterhin als Musikjournalistin.